Van Aert overwoog om te stoppen (zowel met de Giro als met zijn carrière), maar weet nu: “Strade-race moet weer een doel worden”
Wout van Aert, een van de meest veelzijdige en bewonderde figuren in de wielerwereld, heeft onthuld dat hij gevaarlijk dicht bij het verlaten van zowel de Giro d’Italia als zijn professionele carrière in het algemeen is gekomen. In een emotionele reflectie op een moeilijk hoofdstuk in zijn reis, gaf de Belgische ster toe dat twijfels over zijn toekomst groot waren—maar hij heeft nu helderheid en doelgerichtheid herontdekt, en richt zijn blik opnieuw op een terugkeer naar topvorm. Hoog op zijn vernieuwde ambities: een serieuze poging in de Strade Bianche.
De onthulling komt na een tumultueus jaar voor Van Aert, die tijdens de Dwars door Vlaanderen-race een verwoestende crash meemaakte die zijn voorjaarsseizoen in de war stuurde. De verwondingen—zowel fysiek als emotioneel—schokten hem diep. Terwijl hij toekeek hoe de Giro uit zijn bereik gleed en wekenlang van de competitie wegbleef, bekende Van Aert te hebben nagedacht over het ondenkbare: alles achter zich laten.
“Er was een moment waarop ik echt twijfelde of ik hiermee wilde doorgaan,” zei Van Aert in een recent interview. “Ik was niet zeker of ik het nog in me had—de motivatie, de energie, de wil.”
Maar tijd, genezing en reflectie brachten een verschuiving in denkwijze. Toen hij langzaam weer begon met trainen en zijn passie voor racen herontdekte, vond Van Aert een hernieuwd gevoel van doelgerichtheid. En daarmee begonnen zijn doelen weer vorm te krijgen. Bovenaan die lijst staat een terugkeer naar Strade Bianche, de zware gravelklassieker in Toscane die altijd een speciale plaats in zijn hart heeft gehad.
“Ik moet Strade weer prioriteit geven,” zei hij. “Het is een race die bij me past, die me opwindt, en waarvan ik het gevoel heb dat ik er nog onafgebroken zaken mee heb.”
Van Aert is eerder dichtbij geweest bij Strade Bianche, beroemd vechtend door brute omstandigheden en de iconische witte grindwegen van Siena. Hoewel een overwinning hem tot nu toe is ontglipt, is hij vaak in de strijd geweest en heeft hij lof gekregen voor zijn kracht en veerkracht. Nu, met een helderder hoofd en nieuwe vastberadenheid, is hij van plan om terug te komen niet alleen als deelnemer—maar als een echte uitdager.
De Jumbo-Visma-renner gaf ook zijn familie, teamgenoten en fans de eer voor het helpen doorstaan van de storm van zelftwijfel. Hun steun, zegt hij, speelde een cruciale rol in het helpen herontdekken van waarom hij überhaupt met fietsen begon.
Vooruitkijkend wordt verwacht dat Van Aert later dit seizoen langzaam weer in competitie zal treden, hoewel het team nog geen officieel raceschema heeft bevestigd. Zijn focus is echter onmiskenbaar duidelijk: met een doel opbouwen, mikken op topvorm in 2025, en van Strade Bianche een bepalend moment maken in zijn terugkeer.
Voor een renner die bijna was afgehaakt, lijkt de weg vooruit nu niet alleen open, maar vol belofte. Van Aert’s verhaal is niet langer dat van een terugtrekking, maar van een wederopstanding. En met Strade Bianche weer in het verschiet, hebben wielerfans reden om te geloven dat zijn meest spannende hoofdstukken nogvoor ons liggen.
