Wout van Aert geeft toe dat hij ‘ver weg’ is na teleurstellende tijdrit in de Giro d’Italia
De Belgische wielerster Wout van Aert gaf toe dat zijn vorm nog ver van ideaal is nadat hij geen impact kon maken in de tijdrit van etappe 14 van de Giro d’Italia, slechts enkele dagen na zijn doorzettingsvermogen op de gravel-etappe geïnspireerd door de Strade Bianche.
Van Aert, die na een brute valpartij eerder in het seizoen dit jaar terugkeerde naar de Giro, vindt gestaag zijn ritme terug. Maar ondanks flitsen van vastberadenheid—vooral tijdens de chaotische gravelrit waar hij veerkracht en flair toonde—kon hij die momentum niet meenemen naar de tijdrit op zaterdag.
“Het is geen verrassing dat ik ver weg ben,” gaf Van Aert toe aan verslaggevers na de finish. “Ik wist vanaf het begin van deze race dat ik de conditie miste om mee te strijden voor de overwinning in etappes zoals deze.” Natuurlijk wilde ik meer, maar de benen zijn er gewoon nog niet.
Rijdend voor Visma-Lease a Bike, was de 29-jarige de Giro binnengekomen niet als een bedreiging voor het algemeen klassement, maar als een wildcard die in staat was om etappes te winnen. Toch bevestigde zijn bescheiden 32e plaats in de 31,2 kilometer lange tijdrit wat hij en zijn team al vermoedden: de weg naar herstel is langer dan gehoopt.
Van Aerts rit op het met grind gevulde etappe 6 had de verwachtingen gewekt. Zijn onophoudelijke inspanning op het Toscaansachtige terrein zorgde ervoor dat hij in contact bleef met enkele van de GC-kandidaten en zelfs op bepaalde momenten aanviel, wat de fans deed denken aan de klassiekerspecialist in zijn beste vorm. De tijdrit—meestal een specialiteit van Van Aert—was echter een duidelijke herinnering dat hij nog steeds aan het herbouwen is.
“Het is zeker frustrerend,” zei hij. “Wanneer je weet wat je hoogste niveau is en je daar niet in de buurt komt, is het moeilijk te accepteren.” Maar ik weet ook waar ik de afgelopen maanden vandaan kom. Deze Giro maakt deel uit van het proces.”
Van Aert liep meerdere breuken op tijdens een hoge-snelheidsongeval bij Dwars door Vlaanderen in maart, waardoor hij uit de voorjaarsklassiekers werd gedwongen en zijn plannen voor het seizoen 2024 moesten worden gewijzigd. De Giro werd een comeback-doel, een manier om terug te keren naar de race en de conditie weer op te bouwen.
Met nog een paar etappes voor de boeg en een ondersteunend team achter zich, blijft Van Aert hoopvol dat er nog een doorbraak kan komen voordat de race in Rome eindigt. Maar hij is realistisch over zijn huidige plafond.
“Ik moet eerlijk zijn tegen mezelf en tegen iedereen die kijkt.” Op dit moment ben ik niet in staat om te strijden voor etappeoverwinningen op de manier waarop ik dat zou willen. Maar ik ben nog steeds gemotiveerd, blijf elke dag doorgaan,” zei hij.
